Viele Menschen mit Syphilis wissen nicht, dass sie Syphilis haben. Nicht jeder zeigt Symptome auf, und die Anzeichen sind nicht immer offensichtlich. Die Symptome können sich an Körperteilen befinden, wo sie schwer zu erkennen sind, zum Beispiel im Anus oder im Rachen. Selbst wenn Symptome vorhanden sind, können sie mit der Zeit verschwinden. Das bedeutet aber nicht, dass die Syphilis verschwunden ist, und eine Behandlung ist weiterhin notwendig.

Zu den Symptomen kann ein schmerzloses Geschwür (auch Schanker genannt) im Genitalbereich, im oder um den Anus, auf den Lippen, im Mund oder im Rachen gehören. Die Schanker sind oft schwer zu erkennen, da sie sich im Körperinneren befinden können. Sie werden manchmal auch mit Herpes verwechselt.
Einige Menschen mit Syphilis klagen über geschwollene Lymphknoten in der Leistengegend oder im Nacken, Kopfschmerzen, Müdigkeit oder Fieber.

Ein fleckiger roter Ausschlag kann auf dem Körper erscheinen, wenn jemand Syphilis hat. Der Ausschlag kann auch an den Handflächen und an den Fußsohlen auftreten.
Wenn sie unbehandelt bleibt, kann die Syphilis ernsthafte Schäden am Körper verursachen, einschließlich der Augen, des Gehirns und des Nervensystems. Dieses Krankheitsbild ist als tertiäre Syphilis oder Syphilis im dritten Stadium bekannt.

Man muss bedenken, dass nicht jeder, der an Syphilis erkrankt, Symptome aufweist. Regelmäßige Tests auf Syphilis helfen, die Krankheit nach einer Ansteckung schneller zu diagnostizieren.